Lokala insatser har förbättrat livet för kvinnor och barn i Senegal

Jag delade min nyfunna kunskap med min man, och nu slår han mig inte längre.

Hon som intervjuade den unga kvinnan trodde knappt hennes ord och vände sig till hennes man, som sade:

Det min fru säger är sant. Min pappa slog min mamma och jag trodde att det var vad jag borde göra. Men nu när min fru har lärt sig om sina rättigheter, slår jag inte henne längre. Vi tar nu båda ansvar för att undvika konflikter. Tillsammans har vi skapat ett bättre äktenskap och liv i familjen.

Detta vittnesmål kommer från ett ungt par i en by i Senegal och återges i boken However long the night som skildrar utvecklingen av organisationen Tostan i Senegal. En känsla av glädje, hopp och stärkt tro på mänsklighetens förmåga att förändras till det bättre finns kvar i mig efter att ha läst ut boken. Och även en stolthet att arbeta för UNICEF som sedan länge stödjer och samarbetar med organisationen.

Det unga paret i Senegal hade nyligen deltagit i Tostans treåriga Community Empowerment programme, som genomförs i åtta länder i Afrika. De positiva effekterna av deras arbete är enastående. Programmet genomförs i byar på landsbygden, där många bybor aldrig gått i skolan eller läst en bok och den traditionella kulturen är stark. Det är framför allt de interaktiva metoderna med stor respekt för de lokala värderingarna som gjort programmet så framgångsrikt. Genom dialog, sång, dans och berättande lär sig deltagarna om mänskliga rättigheter, jämställdhet, hälsa och hygien. De får också chans att prata om och ifrågasätta invanda och tabubelagda traditioner som könsstympning, barnäktenskap och våld mot kvinnor och barn. Från början riktade sig programmet bara till kvinnor, men snart insåg Tostan att männen måste vara lika delaktiga. I boken However long the night beskrivs flera mäns enorma engagemang och arbete för kvinnornas rättigheter.

Programmet har lett till att över 5000 byar i Senegal öppet har deklarerat att de inte längre kommer att tillämpa könsstympning eller arrangera äktenskap för barn. Bara detta är något som ansågs nästan omöjligt för 20 år sedan. Men förändringarna är så mycket bredare. I områdena där Tostan arbetat får fler barn livsviktiga vaccinationer och registreras vid födseln, och föräldrar har större kunskap om barnsjukdomar vilket räddar många barns liv. Men framför allt har kvinnorna blivit mer medvetna om sina rättigheter. Med styrka och ett otroligt mod bryter de urgamla tabun och värderingar för att ändra beteenden som de inser är skadliga för hela samhället.

De tar mer av sin rättmätiga plats, talar öppet om olika problem som kvinnor lider av och har betydligt mer inflytande i beslut som tas i byn. Och de accepterar inte längre övergrepp som att bli utsatta av våld av deras män. Vilken social förändring!