Igår träffade Leo Messi, UNICEF-ambassadör och fotbollsspelare för FC Barcelona,  barn från tolv skolor i Spanien och Argentina.
Under november månad hade barnen fått lära sig om sina rättigheter till idrott och lek, vilket anges i Barnkonventionen. Barnen hade förberett frågor till Messi och dessutom byggt spel gjorda av enbart återvunnet material.

Leo fick frågan av ett av barnen om han visste redan från det att han var liten att han en dag skulle ha fotbollen som yrke.
– När jag började spela fotboll i skolan, var det bara för skojs skull,  svarade han. Jag tyckte att det var roligt. Och jag fortsätter än idag att spela av samma  skäl. Jag njuter av  både spelet, bollen och planen. I början av hans professionella karriär var det dock  inte alltid så enkelt, berättar han. Jag var så ung och allt var nytt för mig. Men det var mitt eget beslut att satsa på fotbollen, ett beslut jag tog redan när jag var tretton.
– Sedan dess har jag jobbat för min dröm, fortsätter Leo.

– Jag gillar att fotbollen påminner mig om vikten av att arbeta med barn.  Fotboll är mycket mer än en sport.  Om det var möjligt skulle jag ”byta” alla mina mål mot lärare och skolor, och mot mat så att alla barn kunde få äta tillräckligt och växa sig friska. Han berättar att han även skulle vilja ”byta” sina mål mot allvarliga sjukdomar som drabbar unga barn.
Leo har tidigare tagit initiativ till flera projekt för funktionshindrade barn, bland annat byggandet av en rolig zon anpassad för dem, på ett av Barcelonas sjukhus.

På frågan om vad han tycker är viktigaste att ta itu med vad gäller barnen idag svarade Messi, barnadödligheten. Detta då orsakerna till att 22 000 barn dör varje dag innan de fyllt fem år, enkelt kan förebyggas.

Leo Messi utsågs till UNICEF-ambassadör i mars i år. Han reste till Haiti i somras och fick med egna ögon se  hur en stor naturkatastrof  förändrade livet för miljontals barn.
– Det var en underbar men tuff erfarenhet, berättar han.
Under fotbolls-VM i Sydafrika deltog han i kampanjen Brothers for life – vars syfte var att sprida kunskap kring hiv och hur det kan förebyggas. Messi har även deltagit i flera argentinska UNICEF-kampanjer och hjälpt till att samla in pengar till barn runt om i världen.

Om att arbete för UNICEF, säger Leo:
– Jag tror på det värdefulla arbete som UNICEF gör för att förbättra livet för barn i världen. Detta arbete innebär en verklig förändring i livet för miljontals barn.

UNICEF-ambassadören och fotbollsspelaren Leo Messi, till vardags i FC Barcelona, har gjort sin första fältresa med UNICEF.  Han besökte Haiti med avsikt att uppmärksamma situationen för barnen i landet, sex månader efter den förödande jordbävningen.

Messi spenderade tiden på Haiti i lägret ”Carrefour Aviation”, ett läger där 50 000 haitier, som förlorat sina hem, nu lever. Han besökte även den argentinska styrka som jobbat med att upprätthålla ordning i Haiti efter skalvet. Och pratade med UNICEF-personal på plats om de många utmaningar som återstår efter katastrofen som krävde 220 000 liv och lämnade huvudstaden i ruiner.

Messi: s relativt korta karriär har tagit honom till toppen av världsfotbollen. Han utsågs till FIFA World Player of the Year 2009, ett år då han också vann en Golden Ball-utmärkelsen för bästa europeiska fotbollsspelare. Och under fotbolls-VM i Sydafrika, som avslutades i förra veckan nådde Messi och det argentinska laget kvartsfinalen. Under besöket i Haiti spelade dock Messi en helt annan roll, fast besluten att använda sin berömmelse för att hjälpa världens mest utsatta barn.

Det finns få platser i världen idag där barn är lika sårbara som på Haiti. Trots vissa framsteg utsätts över 1,2 miljoner barn för exploatering och våld i detta land. Över 800 000 bor i tält på platser där de sanitära förhållandena är mycket bristfälliga och de har begränsad tillgång till rent vatten, utbildning och sjukvård.

Tack vare er jobbar UNICEF och andra organisationer outtröttligt tillsammans med Haitis regering för att ge fortsatt stöd till dessa barn och för att se till att Haiti återhämtar sig.

Messi spelar för FC Barcelona och Argentinas landslag. 2009 blev han utsedd till årets fotbollsspelare av FIFA. Samma år blev han framröstad av fotbollsjournalister från hela Europa till vinnare av Guldbollen. Hans professionella framgångar är välkända och han har bestämt sig för att använda kändisskapet för att hjälpa barn som har det tufft.

– Fotboll har gett mig många möjligheter och mycket glädje. Jag är tacksam för att UNICEF har utsett mig till ambassadör, genom den rollen hoppas jag kunna hjälpa utsatta barn som behöver vårt stöd, säger Messi.

Filmen spelades in strax innan fotbolls-VM började. I sin hälsning uppmanar han fansen att hjälpa honom och UNICEF i kampen för att alla världens barns ska få det de har rätt till, bland annat hälsovård, näring, rent vatten, en skola att gå till samt att de skyddas mot våld och övergrepp.

Se Messis filmade hälsning på UNICEFs internationella hemsida.

Du kan också vara med och stödja UNICEFs arbete, på många olika sätt. Läs mer här.

Skicka en fotboll med pump till barn i krig- och katastrofområden.