Behovet av medmänsklighet är större än på länge
Det är idag ett år sedan bilden av Alan spreds världen över. Pojken som ensam spolades i land vid en strand i Turkiet. I Sverige skedde en historisk omsvängning av vårt engagemang och vår förståelse för människor på flykt, skriver UNICEF Sveriges generalsekreterare Véronique Lönnerblad.
Bilden på Alan kom att bli sinnebilden av flyktingkatastrofens fasor. Den pågående flyktingsituationen blev verklig för oss även här. Bilden väckte vår medmänsklighet och Alan blev allas barn.
Trots att mediernas rapportering har svalnat fortsätter människor på flykt att komma över Medelhavet. Häromdagen kunde vi läsa om en ny stor räddningsaktion där över 6 000 människors liv räddades av den italienska räddningstjänsten. Hittills i år har fler än 3 000 människor dött i Medelhavet.
I en tid som denna är det lätt att känna uppgivenhet. Uppgivenhet över hur många människor som är drabbade. Uppgivenhet över om det ens är möjligt att minska de drabbades lidanden.
Men i stunder som dessa är det viktigare än någonsin att hålla fast vid tilltron att vi kan förändra. Behovet av medmänsklighet är större än på länge. Barnen utgör idag mer än hälften av alla de människor som är på flykt. Och antalet barn på flykt ökar. Barnen bär aldrig ansvaret för krig och konflikter. Men de är alltid de mesta utsatta.
En flicka på flykt står utanför mottagningscentret för flyktingar i Gevgelija, på gränsen mellan Makedonien och Grekland. Foto: © UNICEF/Georgiev
UNICEF arbetar varje dag världen över för att göra vad vi kan för att förbättra livet för alla barn och vi grundar allt arbete på barnkonventionen. Barnkonventionen säkerställer att barns rättigheter gäller i alla situationer. Även i krissituationer. Konventioner om mänskliga rättigheter, såsom barnkonventionen, är särskilt viktiga att slå vakt om i kristider.
Vi måste göra vad vi kan för att minska lidandet för barnen. För det krävs politisk vilja, handlingskraft och ansvar.
Idag tänker vi med särskild respekt på alla de barn och vuxna som flyr undan krigets och konflikternas fasor. Idag påminner vi oss också om att en bättre värld, trots allt, är möjlig att nå.
UNICEF kommer att fortsätta kämpa för barnen så länge de behöver oss.
“Om du försöker springa skjuter de dig. Det är som slavhandel.”
Mer än nio av tio barn som anländer till Europa via Italien är ensamkommande. I en ny rapport varnar UNICEF för hur barnen i allt större utsträckning riskerar att utnyttjas, utsättas för kraftigt våld eller att dö.
I rapporten Danger every step of the way säger UNICEF att under årets första fem månader anlände 7 009 ensamkommande barn från Nordafrika till Italien. Det är en fördubbling jämfört med samma period förra året. Rapporten visar på de fruktansvärda risker ungdomar utsätts för när de flyr från konflikter, utsatthet och fattigdom.
Totalt rapporterades 2 809 dödsfall i Medelhavet från första januari till början av juni, jämfört med 3 770 under hela förra året. Många av de döda är barn.
Tvillingarna Aimamo och Ibrahim, 16 år, arbetade på en farm i Libyen under två månader för att ha råd att betala människosmugglarna som skulle ta dem till Italien. Aimamo jämför upplevelsen med slavhandel. Foto: © UNICEF/Gilbertson
Beroende av människosmugglare
Ensamkommande barn är ofta beroende av människosmugglare och ett system där de tvingas betala längs med vägen – något som gör barnen sårbara för utnyttjande.
Tvillingarna Aimamo och Ibrahim, 16 år, arbetade på en farm i Libyen under två månader för att ha råd att betala smugglarna.
– Om du försöker springa skjuter de dig och du dör. Om du slutar arbeta blir du slagen. Det är precis som slavhandel. När jag tog en paus en gång i fem minuter blev jag slagen med en käpp. Efter arbetet blev vi inlåsta, berättar Aimamo.
Sexuellt våld är vanligt
Många barn utnyttjas och utsätts för sexuellt våld. Socialarbetare i Italien har rapporterat till UNICEF att både pojkar och flickor har utsatts och tvingats till prostitution i Libyen. Några av flickorna var gravida när de kom till Italien, efter att ha blivit våldtagna.
På grund av människosmugglingens natur finns inga pålitliga siffror på hur många flyktingar och migranter som dör eller försvinner.
– Det är en tyst och desperat situation, säger Marie Pierre Poirier, UNICEFs särskilda koordinator för flyktingkrisen i Europa. Tiotusentals barn utsätts för de här riskerna varje dag, och hundratusentals är beredda att riskera allt under en flykt.
Toppen av isberget
UNICEF misstänker att vi hittills bara sett toppen av isberget när det gäller barn som försöker ta sig över Medelhavet. 235 000 migranter befinner sig just nu i Libyen, varav tiotusentals är ensamkommande barn.
– Varje land som barnen lämnar, reser igenom eller ansöker om asyl i har en skyldighet att etablera skyddssystem som fokuserar på de risker som ensamkommande barn utsätts för, säger Marie Pierre Poirier. Det finns en möjlighet inom EU och andra destinationsländer att se till att det finns säkra och lagliga vägar för barnen.
UNICEF finns på plats för barnen i konfliktdrabbade länder, i flyktingläger och längs flyktvägen. Men mer hjälp behövs. Var med och kämpa för barn på flykt, ge en gåva nu.
Varje dag dör två barn på Medelhavet
Sedan september har i genomsnitt två barn omkommit varje dag på flykt över Medelhavet. Och antalet stiger. "Länder kan och måste samarbeta för att göra resan säkrare. Ingen sätter sitt barn i en båt om det finns ett tryggare alternativ," säger UNICEFs högste chef Anthony Lake.
En man hjälper en liten flicka som nyligen anlänt med gummibåt till Lesbos, Grekland. Foto: © UNICEF/Gilbertson
Sedan den lille pojken Alan Kurdis död uppmärksammades världen över i september förra året har mer än 340 barn förlorat sina liv i östra Medelhavet. Det verkliga antalet är troligen mycket högre. Nu vädjar UNICEF, IOM (International Organization for Migration) och UNHCR om att mer måste göras för att skydda dem.
– Vi kan inte strunta i en tragedi där så många unga liv går förlorade. Länder kan och måste samarbeta för att göra resan säkrare. Ingen sätter sitt barn i en båt om det finns ett tryggare alternativ, säger UNICEFs högste chef Anthony Lake.
Sträckan över Egeiska havet, mellan Turkiet och Grekland, är en av de dödligaste i världen för flyktingar och migranter. Hårt vinterväder, överlastade båtar av dålig kvalitet och bristande livräddningsutrustning ökar risken för att båtarna kapsejsar och gör resan ännu farligare.
– Större insatser krävs för att bekämpa smuggling och trafficking, säger Filippo Grandi, chef för UNHCR. Att skapa sätt för människor att resa lagligt och säkert genom till exempel vidarebosättning eller program för familjeåterförening, borde vara en prioritering för att få ner antalet dödsfall.
Mer än en tredjedel av alla flyktingar och migranter är nu barn (36 procent) och risken att de omkommer när de försöker ta sig över havet har ökat allt eftersom barnen på flykt blivit fler. Under de första sex veckorna i år drunknade 410 personer.
FN:s generalsekreterare har kallat till ett toppmöte om global ansvarsfördelning för syriska flyktingar den 30 mars i Genève.
UNICEF finns på plats för barnen i de konfliktdrabbade länderna, i flyktingläger och längs flyktvägen. Men mer hjälp behövs. Var med och kämpa för barn på flykt, ge en gåva nu.